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May 02, 2023

I legislatori del Maine valutano l’adozione dell’Housing First

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PORTLAND, Maine – I legislatori del Maine sono pronti a votare su due atti legislativi indipendenti che creerebbero un programma che, secondo i sostenitori, potrebbe risolvere la crisi cronica dei senzatetto nello stato.

LD 2 creerebbe un programma Housing First all'interno del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani del Maine. Una parte del pacchetto di cambiamenti proposto dal governatore Janet Mills farebbe lo stesso.

Fondamentalmente, l’Housing First è un approccio per aiutare le persone che sono cronicamente senza casa fornendo loro un posto dove vivere.

"Housing First è un modello collaudato per affrontare il problema dei senzatetto, ricollocando rapidamente le persone senzatetto e garantendo loro l'accesso ad alloggi permanenti e servizi di supporto", secondo il Dipartimento statunitense per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano.

L’obiettivo è aiutare le persone ad affrontare i propri problemi di salute mentale e fisica con assistenza disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in loco, senza lo stress di dover trovare cibo o riparo.

Il Maine ha già tre di questi condomini Housing First. Sono tutti a Portland, gestiti da Avesta Housing e gestiti da assistenti sociali di Preble Street: Logan Place, costruito nel 2005; Florence House, costruita nel 2010; e Huston Commons, costruito nel 2017.

Queste proposte legislative arrivano mentre il Maine, in particolare la città di Portland, si trova ad affrontare livelli senza precedenti di persone che non hanno un posto dove rifugiarsi. In città, i rifugi comunali e quelli no-profit sono quasi ogni notte al massimo.

Il personale comunale riferisce di ospitare una media di circa 1.200 persone nei soli rifugi municipali quasi ogni notte. Ad aggravare la situazione è il numero di richiedenti asilo che arrivano in città. Dal 1° gennaio 2023 ne sono arrivati ​​più di 1.500. Nel nuovissimo Homeless Services Center della città, inaugurato a marzo, oltre il 60% delle persone che vi soggiornano sono richiedenti asilo, il che significa che coloro che sono cronicamente senza casa non hanno nessun posto dove andare.

I partner comunitari come Preble Street e Avesta Housing affermano di essere pronti a mettersi al lavoro; le persone che vivono per strada dicono che non possono aspettare.

"Non avrei mai pensato nemmeno in un milione di anni di essere la persona che avrebbe dato soldi ai senzatetto. Non avrei mai pensato di essere una di quelle persone," Kimmy Hardt, una donna di 60 anni che è cronicamente senza casa da più di di due anni, ha detto.

Hardt attualmente vive in una piccola tenda insieme a una manciata di altre persone in un parcheggio sulla Marginal Way a Portland. Lei e gli altri si sono trasferiti lì dopo che il personale della città ha detto loro che non potevano più accamparsi sul Bayside Trail vicino a Trader Joe's.

"Potrebbe non avere quattro mura, un bagno e tutto il resto, ma è casa mia", ha detto Hardt della sua tenda. "Alcune persone ti guardano come se fossi un animale, come se scegliessimo questa vita. Non sono stato io [imprecazione] a scegliere questa vita."

Le storie di come Hardt e tutti i suoi vicini sono diventati senzatetto condividono temi simili: problemi di salute fisica e mentale, traumi e uso di sostanze.

"Uso ancora crack-cocaina", ha detto Hardt. "Lo uso per il dolore emotivo. Forse succederà quando avrò un alloggio. Forse non ne avrò più bisogno."

La vita di Hardt, tuttavia, sta per cambiare. Ha detto che presto si trasferirà a Florence House.

"Non ci credevo davvero finché non sono andato dal mio addetto alla gestione dei casi e lui ha detto: 'È vero.'"

Ciò che rende le strutture Housing First come Florence House efficaci per i senzatetto cronici sono i servizi completi 24 ore su 24, 7 giorni su 7, compreso il lavoro sociale, forniti da Preble Street.

Il primo sito di questo tipo nel Maine è stato Logan Place, costruito nel 2005.

"Ha trasformato questa agenzia in molti modi, al punto che abbiamo detto: 'OK, questa è la migliore soluzione ai senzatetto cronici, punto e basta'", ha detto Mark Swann, direttore esecutivo di Preble Street.

Swann ha detto che Logan Place era un test, sapendo che l'agenzia doveva dimostrare che questo modello funzionava. Lui e altri sostenitori hanno affermato che il sistema attuale è insostenibile, inefficace e disumano.

"Stavano saltando dalla prigione al rifugio, dormendo fuori, per disintossicarsi, tornando in prigione, tornando in un altro rifugio, rimbalzando e senza migliorare. Quindi non solo stavano costando denaro a tutti quei sistemi, era anche tragico. Era non funziona", ha detto Swann.